A kiss with the hills around Costa di Trex in the backgroundMany people know about Assisi, but very few know of Costa di Trex, a small village built onto the slopes of Mount Subasio. It's a magical place that is practically void of tourists tucked right behind Assisi... probably the most touristy place in Umbria.
We asked our American friend Rebecca, who moved to the Umbrian countryside of Costa di Trex 17 years ago, to tell us about this hidden gem. During our recent 100 Baci tour, she invited us to stay in one of her holiday apartments 'Brigolante'. Here's the interview:
Gabri kissing Rebecca, our friend from Brigolante, during the 100 kisses tourThe name Costa di Trex doesn’t seem very Italian. Where does that name come from?
Trex is an antiquated abbreviation of “tre chiese” or three churches. Historically there were three churches on the “costa”, or ridge, which runs along the flank of Mount Subasio. Only one, the charming stone Santo Stefano, still survives and is the parish church. Its bell tower can be seen by the entire side of the mountain and the bell still calls the country farmers to Mass. The church is also the site of the annual parish sagra in August (La Festa degli Amici di Montagna) and a lovely picnic spot during the summer.
There seem to be so many agriturismi (farm holidays) here... why is that?
The most obvious reason is the proximity to Assisi. At only 6 kilometers from the historic center of town, this area is just far enough away to offer a respite from the crowds during the high season, but just near enough to be convenient to visit Assisi and other hill towns in the area.
Also, since La Costa--as we locals call it--is on the north side of Mount Subasio the view here is unbroken rolling hills and wooded ridges, where on the other side of the mountain the view is of the Umbrian valley; certainly lovely, but also where the major highway runs and the bulk of Umbria’s industries are located. Here we are in the Mount Subasio Park, so there is no industry or new construction of any kind.
Finally, the farms in this area are all relatively tiny family farms. This is good news for the landscape—here you see a charming mix of olive groves, plots of vineyards, handkerchief fields interspersed with woods and pasture—but not so good news for a farm trying to compete with bigger, more economically viable, farms in the valley. Almost all the farming families in this area supplement their income through small restaurants, accomodations, or directly selling their products to the public.
What is one of the things you like best about Costa di Trex?
This is a wonderful area for walking and hiking. Three of the most picturesque hiking trails around Assisi pass through here: the Franciscan Trail (number 51) which leads to Nocera, trail 61 which leads from Costa di Trex to the summit of Mount Subasio, and trail 62 which follows the Marchetto canyon along the Tescio river, which is crossed in several places by medieval stone bridges. Anyone interested in taking a day to hike one of these trails can pick up a CAI map of the Mount Subasio Trails in local bookshops and enjoy some of the most breathtaking views in Umbria.
People walking in Costa di TrexEven if you are more for scenic drives than walks, this is a beautiful area to get off the main roads and meander though the hills and valleys either toward Valtopina, or follow the main road from Assisi past Costa di Trex as it circles the mountain passing Armenzano and San Giovanni and eventually reaching Spello.
This is also a great area to sample true traditional Umbrian food. Here torta al testo (Umbrian flatbread), pork in all shapes and forms—primarily cured as prosciutto or salame or fresh in sausages or chops, and erba cotta (generally spinach, swiss chard, and chickory) reign supreme. Desserts are humble jam crostata or mostaccioli (anise infused cookies made with unfermented grape juice). The cuisine is plain but delicious and reflects the simple culture of this rural area.
What is one of the things you like least about Costa di Trex?
It has become very costly to buy a home here, which means that many of these old stone farmhouses are sitting empty when they could be home to young families who would keep the area populated and dynamic. It has become fashionable to own a country house in Umbria, and, with its proximity to Assisi and the Perugia airport, Costa di Trex is a prime location. Unfortunately, housing prices have gone so high that they are no longer accessible for most locals and families. I would love to see more of these farmhouses lived in by people who put down roots here (or who already have roots here) and are invested in the future of this beautiful and unique place.
Anything else you’d like to say about Costa di Trex?
If Assisi represents the spiritual side of Umbria, La Costa—with its rich contadino culture—represents Umbria’s heart. Here you will find the “real” Umbrians: reserved yet warm, humble yet dignified, hardworking yet lighthearted. This is where I truly fell head over heels for this region and its people, as do all who visit.
Thanks Rebecca to have revealed the secrets of Costa di Trex, this marvellous place behind the more touristy Assisi. Everybody should visit it when coming to Assisi...
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Un luogo segreto dietro Assisi: Costa di Trex
Tutti conoscono la ben nota Assisi, ma molto, molto pochi conoscono Costa di Trex, un piccolo paesino costruito sulla parete del Monte Subasio. Un posto segreto proprio dietro Assisi che ha del magico. Un luogo non turistico a due passi da quello in assoluto più turistico dell'Umbria: Assisi.
Per raccontare Costa di Trex abbiamo intervistata Rebecca, nostra amica che dagli Stati Uniti si è trasferita nella campagna umbra di Costa di Trex da 17 anni e che di recente, durante il nostro 100 baci tour, ci ha ospitato nei suoi appartamenti 'Brigolante' in cui ospita turisti. Ecco l'intervista.
Il nome Costa di Trex non sembra neanche italiano, da dove viene?
Trex è una antica abbreviazione di 'Tre chiese'. Nel passato c'erano tre Chiese sulla 'Costa', che è quella parte di collina che fiancheggia il Monte Subasio. Solo una, l'affascinante Santo Stefano che è fatta in pietra sopravvive, ed è la chiesa parrocchiale. Il suo campanile si vede dall'intero lato della montagna e sono ancora le campane, con i loro rintocchi, a chiamare a messa i contadini la Domenica. La chiesa è anche il luogo della Sagra del Paese che si tiene in ogni anno ad Agosto (La festa degli Amici di Montagna) ed anche un posto molto carino per picnic in estate.
Sembra che ci siano molti agriturismi in questa zona, come mai?
La ragione più ovvia è la vicinanza con Assisi. Costa di Trex è a soli 6 chilometri dal centro storico della città, abbastanza lontano per offrire respiro dalla folla che c'è ad Assisi nell'alta stagione, ma abbastanza vicino e comoda per visitare sia Assisi che altri paesi circostanti.
E poi, dato che 'La Costa' - è così che la chiamiamo noi locali - è posizionata sul lato nord del Monte Subasio. Da qui è possibile godere di un'impagabile vista sulle intoccate e verdi colline, mentre dalla parte opposta la vista è sulla Valle Umbra, certamente bella, ma dove corre la superstrada e dove è posizionata la zona industriale. Qui siamo nel Parco del Monte Subasio e non ci sono né industrie né costruzione moderne.
Le aziende agricole di questa zona sono relativamente piccole, sono aziende familiari. Notizia buona per il territorio perchè grazie a loro si gode di un affascinante mix di olivi, vitigni e coltivazioni intermezzate da boschi e pascoli, ma non così buona per le aziende stesse che devono competere con quelle più grandi e con più possibilità economiche della Valle. Quasi tutte le famiglie delle aziende agricole di questa area integrano il loro reddito con piccoli ristoranti, posti letto o vendendo direttamente i loro prodotti al pubblico.
Quale è una delle cose che ti piace di più di Costa di Trex?
E' una zona splendida per camminare e fare escursioni. Tre dei più pittoreschi sentieri intorno ad Assisi passano per qui: il Sentiero Francescano (numero 51) che va verso Nocera; il Sentiero 61, che va da Costa di Trex alla cima del Monte Subasio; ed il 62 che segue il Canyon del Marchetto lungo il fiume Tescio. Questo è anche attravesato in alcuni punti da ponti in pietra che risalgono al Medioevo.
Per chi è interessato a percorrere uno di questi sentieri basta prendere la mappa del CAI dei 'Sentieri del Monte Subasio' che si trova nelle librerie in zona. Percorrendo questi sentieri si può godere di alcune delle viste più belle dell'Umbria, da rimanere senza fiato.
Questo vale anche per chi preferisce delle belle strade dove guidare più che camminare, in auto o in moto. E' una magnifica zona per togliersi dalle strade principali ed immergersi, vagando, nelle colline e vallate che vanno in direzione Valtopina o che segono la strada principale che da Assisi va a Costa di Trex, questa circonda la montagna passando per Armenzano e San Giovanni e si può anche raggiungere Spello.
Costa di Trex è anche una zona dove si può godere del cibo tradizionale umbro. Qui la torta al testo, il prosciutto, il salame, salsicce fresche ol'erba cotta (di solito spinaci, cicoria o bietola) regnano sovrani.
I dolci sono crostate con marmellate o i mostaccioli, dei biscotti all'anice fatti con il mosto.
Quale è la cosa che ti piace di meno di Costa di Trex?
E' diventato molto costoso comprare casa qui, il che significa che molti di questi antichi casolari in pietra sono vuoti quando invece potrebbero essere le case di giovani famiglie che contribuirebbero a mantenere l'area popolata e dinamica. Dato che è diventato di moda possedere una casa in campagna in Umbria, Costa di Trex, con la sua vicinanza ad Assisi e all'aeroporto, è una delle aree più ricercate. Sfortunatamente, i prezzi delle case sono così alti che non sono fattibili per la maggior parte della gente e delle famiglie del posto. Sarebbe bello vedere queste case abitate da persone che possono mettere radici qui (o per chi già ce le ha) e che vogliano investire nel futuro di questo meraviglioso ed unico posto.
Cosa altro vorresti dire su Costa di Trex?
Se Assisi rappresenta la parte spirituale dell'Umbria, La Costa, ricca di cultura contadina, rappresenta il Cuore dell'Umbria. Qui si trovano i veri Umbri: riservati ma amichevoli, umili ma con dignità, duri lavoratori ma anche spensierati. Qui è veramente dove mi sono innamorata di questa regione e delle sue persone, cosa che succede a tutti quelli che la visitano.
